Le sang circule dans tout le corps et accomplit un certain nombre de fonctions essentielles. Il apporte l'oxygène, emporte le gaz carbonique et transporte les éléments nutritifs indispensables au maintien de la vie. De plus, en servant de véhicule aux messagers qui agissent à distance, telles les hormones, le sang aide les diverses parties de l'organisme à communiquer entre elles. Ce sont les cellules sanguines, travaillant de concert avec la partie liquide du sang (plasma), qui s'acquittent de ces tâches.
La plupart des cellules qui composent le sang sont des globules rouges (érythrocytes). Le sang contient également des globules blancs (leucocytes) qui défendent l'organisme contre les corps étrangers - y compris les bactéries, les virus et les champignons.
Une anémie se produit lorsque le sang ne contient pas suffisamment de globules rouges sains. La plupart des anémies sont davantage un symptôme qu'une maladie et elles peuvent résulter de divers troubles de santé. Peu importe le type d'anémie, il est important d'en établir la cause avant d'instaurer un traitement.
L'anémie de l'inflammation, également connue sous l'appellation anémie de la maladie chronique, se produit à la suite d'une infection ou d'une maladie à long terme. En générale, l'anémie n'est pas grave. Cette forme d'anémie occupe le deuxième rang en importance, derrière l'anémie ferriprive. Bien qu'on rencontre l'anémie de l'inflammation le plus souvent chez les personnes atteintes d'une maladie chronique, cette affection peut également se produire pour les enfants qui sont simplement atteints d'une infection de l'oreille. L'anémie de l'inflammation peut passer inaperçue et ne pas être traitée, car l'attention se concentre habituellement sur la maladie responsable de l'anémie.
Autrefois, l'anémie de l'inflammation était associée uniquement aux infections telles que la syphilis et la tuberculose. Par contre, depuis trente ans, on a établi des liens entre ce type d'anémie et des atteintes inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde, les maladies du collagène, les infections chroniques, les traumatismes et les tumeurs malignes (cancers).