Malheureusement, la plupart des personnes atteintes d'apnée du sommeil ignorent leur état. On croit que plus de 10 millions d'Américains souffrent d'apnée du sommeil non diagnostiquée. L'American Sleep Apnea Foundation a élaboré un questionnaire simple pour aider une personne à déterminer si elle souffre d'apnée du sommeil. Si vous répondez « oui » à l'une de ces questions, consultez votre médecin :
- Ronflez-vous souvent très fort?
- Ressentez-vous de la fatigue et un vague étourdissement au réveil?
- Avez-vous sommeil pendant la journée?
- Êtes-vous en surpoids?
- Vous a-t-on déjà dit que vous étouffez, suffoquez ou retenez votre respiration lorsque vous dormez? (Vous pourriez peut-être poser la question à votre partenaire de lit).
La somnolence diurne est probablement le symptôme le plus important et le plus évident, car les personnes touchées ont de la difficulté à rester éveillées, à se concentrer et à travailler. Il arrive même que certaines perdent leur emploi parce qu'elles somnolent dans la journée. C'est encore plus grave si la somnolence survient lorsqu'une personne conduit une automobile ou actionne une machine. Des études ont montré que le taux d'accidents est plus élevé que la moyenne parmi les personnes qui souffrent d'apnée du sommeil. Il vaudrait mieux qu'elles évitent de prendre le volant lorsqu'elles ont sommeil ou qu'elles cessent complètement de conduire tant que leur affection ne sera pas maîtrisée.
L'apnée du sommeil peut aussi causer des maux de tête, des troubles de mémoire et de la dépression. Dans les cas graves, il arrive que certains troubles de santé apparaissent ou soient aggravés par l'apnée, notamment les suivants : hypertension artérielle, crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, troubles de la fonction cardiaque, par exemple une insuffisance cardiaque et des arythmies (battements cardiaques irréguliers).