Cette maladie se manifeste de diverses manières, car elle est causée par des troubles divers qui attaquent, chacun, la paroi des bronches en perturbant son système de défense. La bronchectasie est provoquée par de nombreux états pathologiques. La cause la plus courante est l'infection chronique ou répétitive. Ces infections sont souvent provoquées par des troubles du système immunitaire, des malformations congénitales qui affectent la structure ou le fonctionnement des voies aériennes et contribuent à leur obstruction. Quelques cas résultent de l'inhalation de substances toxiques provoquant des lésions aux bronches.
Voici une liste de certaines infections et maladies susceptibles de provoquer une bronchectasie :
Les infections respiratoires :
- la coqueluche,
- la rougeole,
- la grippe,
- la tuberculose,
- l'infection virale,
- l'infection bactérienne,
- l'infection fongique,
- l'infection à mycoplasme.
Les causes d'obstruction des voies aériennes :
- une tumeur du poumon,
- une hypertrophie des glandes lymphatiques,
- l'inhalation d'un corps étranger,
- le mucus.
Les maladies génétiques :
- la fibrose kystique,
- la dyskinésie ciliaire (y compris le syndrome de Kartagener),
- le déficit en alpha-1-antitrypine.
Les problèmes immunitaires :
- les syndromes de déficience immunitaire,
- des anomalies des globules blancs,
- des maladies auto-immunes ou hyperimmune (la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse).
Les lésions par inhalation :
- l'inhalation de fumées toxiques, gaz ou particules,
- l'inhalation d'aliments ou d'acide gastrique.
D'autres troubles :
- l'infection à VIH,
- la toxicomanie, telle que l'abus d'héroïne.
Normalement, la paroi des bronches contient des cellules qui protègent les voies aériennes et les poumons des substances nocives. Quelques-unes de ces cellules produisent du mucus pour piéger les corps étrangers et d'autres éliminent le mucus des voies aériennes.
Dans la bronchectasie, la paroi des bronches devient chroniquement enflammée ou est détruite. Quand cela se produit, les cellules qui éliminent le mucus sont endommagées ou meurent. Le mucus forme alors un dépôt et risque de provoquer davantage de lésions dans la paroi des bronches et de répandre ainsi l'infection. Le surplus de mucus favorise parfois la multiplication des bactéries, ce qui peut obstruer la voie aérienne supérieure des poumons (la trachée) et entraîner une baisse du niveau d'oxygène dans le sang.
En même temps, l'inflammation des bronches peut se répandre aux petites cavités d'air des poumons : les alvéoles. Si cela se produit, la pneumonie risque de se développer et provoquer des cicatrices et une perte du tissu pulmonaire. Dans les cas graves, le tissu cicatrisé et une perte de vaisseaux sanguins dans les poumons fatigueront le cur.