Le traitement de première intention du cancer testiculaire est la chirurgie, qui vise à exciser le testicule atteint. Il se peut qu'on place un implant testiculaire pour des raisons esthétiques. Grâce au testicule restant, la personne traitée peut toujours avoir des enfants et des érections normales.
L'intervention chirurgicale peut être suivie par de la radiothérapie, de la chimiothérapie ou une combinaison des deux. Pour certaines personnes, aucun traitement n'est recommandé après la chirurgie. Toutefois, l'équipe thérapeutique vous suivra régulièrement. L'oncologue (un médecin qui se spécialise dans le traitement du cancer) recommande souvent le suivi après la chirurgie, d'après le type de cancer et le stade de la maladie.
Les séminomes du stade précoce sont souvent traités par une combinaison de chirurgie et de radiothérapie ou par de la chimiothérapie. Les tumeurs de cellules germinales non séminomateuses sont souvent traitées à l'aide d'interventions chirurgicales plus importantes comme le curage radical rétropéritonéal (l'exérèse de certains ganglions à l'arrière de l'abdomen) suivi par une surveillance vigilante ou par de la chimiothérapie. Souvent, l'utilisation de chimiothérapie ou d'une intervention chirurgicale dépend de l'estimation du risque de l'aggravation ou de la propagation du cancer (léger, intermédiaire ou élevé). Divers facteurs, comme le type et le stade du cancer et l'état de santé général peuvent indiquer qu'un traitement est plus approprié qu'un autre.
Pour la maladie plus avancée, comme les tumeurs volumineuses ou la maladie métastatique, le traitement chimiothérapeutique peut encore s'avérer très efficace. Il existe toujours un taux important de guérison même pour le cancer testiculaire qui s'est propagé à d'autres parties de l'organisme. Parfois, pour une maladie à risque élevé, mais surtout pour un cancer récurrent, une chimiothérapie à forte dose avec un apport de cellules souches autologues (une greffe de moelle osseuse provenant des cellules souches du patient lui-même après une chimiothérapie à forte dose) permet d'obtenir une rémission à long terme ou même une guérison.
Parmi les effets secondaires de la radiothérapie, on retrouve :
- une perte de l'appétit;
- de la diarrhée;
- de la fatigue;
- de la nausée;
- de la rougeur et une sécheresse de la peau au point d'irradiation.
La radiothérapie peut réduire la fertilité, mais la production des spermatozoïdes devrait se rétablir avec le temps.
Comme les médicaments de la chimiothérapie circulent partout dans le corps, un plus grand nombre de systèmes ou d'organes sont touchés par le traitement. Parmi les effets secondaires de la chimiothérapie, on retrouve :
- des frissons;
- de la diarrhée;
- de la fatigue;
- une chute des cheveux;
- des lésions dans la bouche;
- des nausées et des vomissements;
- un essoufflement;
Certaines formes de chimiothérapie peuvent causer la stérilité; vous devez donc discuter de cette question avant le début du traitement. Aussi, il est recommandé d'en discuter au préalable, et les personnes qui désirent procréer ultérieurement devraient voir avec leur médecin la possibilité d'entreposer leur sperme.
Après le traitement du cancer, les médecins recommandent habituellement aux patients de subir des analyses sanguines et des radiographies pulmonaires tous les mois pendant un an, et tous les 2 mois pendant la deuxième année pour s'assurer de l'efficacité du traitement et de l'absence prolongée du cancer.
Les hommes atteints du cancer des testicules sont susceptibles de se sentir particulièrement vulnérables sur le plan psychologique, tout particulièrement parce que ce cancer les frappe au cours des années où ils pourraient fonder une famille. Un bon soutien psychologique constitue une partie importante du processus de guérison dans son ensemble.
En général, le cancer du testicule a une issue favorable : plus le dépistage est précoce, meilleur sera le résultat. Le cancer peut cependant réapparaître; aussi, ceux qui ont reçu un traitement doivent surveiller les signes d'un retour du cancer. Selon les statistiques, c'est au cours de la première année suivant le traitement que la probabilité de récurrence du cancer est la plus élevée.
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