Certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de développer une endocardite. Les affections suivantes augmentent le risque :

• un antécédent médical de fièvre rhumatismale ou de rhumatisme cardiaque;
• des antécédents d'endocardite;
• une atteinte des valvules cardiaques;
• une cardiopathie congénitale (présente à la naissance);
• des prothèses valvulaires (artificielles);
• un antécédent de consommation de drogues par intraveineuse;
• un prolapsus valvulaire mitral (PVM);
• le diabète.

L'endocardite se développe dans l'endocarde, le tissu interne du cœur. Elle apparaît lorsque ce tissu a été endommagé, blessé ou infecté. Un peu comme une coupure sur la peau provoque la formation d'une croûte, une blessure à l'endocarde peut provoquer la formation d'un caillot de sang et de tissu (thrombus).

En cas d'endocardite infectieuse aiguë, les caillots sont provoqués par une infection bactérienne ou fongique, qui enflamme et endommage les cellules du cœur. L'infection atteint le cœur par le sang qui transporte une certaine quantité de bactéries, une affection appelée bactériémie. Une fois que l’agent infectieux transporté par le sang atteint le cœur, il a tendance à se concentrer autour des valvules cardiaques par lesquelles le sang doit passer pour pénétrer dans le cœur et le quitter. En dépit du nom qu'elle porte, l'endocardite infectieuse n'est pas contagieuse.

L'agent infectieux pénètre dans le sang de diverses manières, comme :

• une chirurgie ou une intervention dentaire;
• une coupure infectée de la peau;
• la mise en place de valves cardiaques artificielles;
• un dispositif d'accès vasculaire implanté chirurgicalement (par ex. un cathéter central introduit par voie périphérique [CCIP, ou PICC line], un cathéter de Hickman ou un cathéter veineux implantable de type Port-A-Cath).

En cas d'endocardite non infectieuse, le caillot peut ne pas être infecté, mais il interfère tout de même avec le fonctionnement des valves cardiaques. Certaines affections favorisent la formation de tissu cicatriciel sur les valves cardiaques, comme :

• une maladie congénitale des valves cardiaques;
• le lupus érythémateux disséminé (une maladie auto-immune);
• certaines infections chroniques telles que la tuberculose et la pneumonie;
• le cancer du poumon;
• un antécédent de crise de rhumatisme articulaire aigu.

L'endocardite peut commencer progressivement, sur un certain nombre de mois. C'est ce que l'on appelle endocardite infectieuse subaiguë. Les symptômes comprennent :

• une faible fièvre (moins de 39,5 °C ou 103 °F);
• des crampes et des douleurs musculaires et articulaires;
• une perte de poids;
• de la faiblesse;
• des sueurs nocturnes;
• de la nausée;
• un manque d'appétit.

Si la maladie n'est pas traitée et qu'elle progresse pendant quelque temps, d'autres symptômes peuvent apparaître :

• des points rouges sur le tronc;
• une rougeur de l'œil;
• une déformation des doigts et des orteils (hippocratisme digital);
• des souffles cardiaques;
• une pâleur, particulièrement des extrémités;
• des saignements internes sous les ongles des doigts.

En d'autres temps, l'infection peut progresser très vite. L'infection est alors désignée sous le nom d'endocardite aiguë et elle provoque :

• une forte fièvre;
• des frissons;
• un essoufflement;
• des battements de cœur rapides ou irréguliers;
• une toux ramenant une expectoration de sang;
• une douleur abdominale;
• une septicémie (choc de l'organisme provoqué par une infection générale).

Bien que la plupart des victimes d'une endocardite infectieuse aient de la fièvre, les personnes âgées et celles souffrant d'affections chroniques comme une maladie du rein ou une insuffisance cardiaque congestive peuvent ne pas en avoir du tout.

Seul votre médecin peut diagnostiquer une endocardite. Un test cardiaque, l'échocardiogramme, est le principal moyen de diagnostiquer une endocardite. Pour faire cet examen, on applique une gelée spéciale sur la peau de la poitrine et on utilise un transducteur (un dispositif qui émet des ondes à haute fréquence) qui est en contact avec la peau et déplacé en divers points de la poitrine. Les ondes émises par le transducteur rebondissent sur différentes structures dans votre cœur et permettent au médecin de voir votre cœur ainsi que son fonctionnement.

Si on détecte une endocardite, vous devrez passer des tests sanguins pour pouvoir identifier la présence de bactéries ou de champignons. Cette mesure est essentielle, car le traitement en cas d'endocardite non infectieuse est différent de celui prescrit en cas d'endocardite infectieuse.

Si une bactérie est à l'origine de l'endocardite, le médecin vous prescrira un ou plusieurs antibiotiques à prendre pendant 2 à 8 semaines. Ces antibiotiques doivent être pris par injection intraveineuse (IV). Si c'est un champignon qui en est la cause, on vous prescrira un traitement antifongique. Ce traitement est donné, en général, par injection IV, pendant 6 semaines ou plus. Il est parfois nécessaire de recourir à une chirurgie cardiaque en cas d'endocardite infectieuse, en particulier pour les personnes qui portent des prothèses valvulaires.

L'endocardite non infectieuse est traitée avec des anticoagulants comme la warfarine* pour empêcher la formation de nouveaux caillots.

Pour prévenir l'endocardite infectieuse, assurez-vous d'informer votre médecin si vous présentez un ou plusieurs des facteurs de risque décrits dans la section sur les causes ci-dessus. C'est très important, en particulier si vous devez subir une intervention chirurgicale ou dentaire. Si votre risque de développer l'endocardite est important, il se peut que votre médecin vous prescrive des antibiotiques, avant l'intervention, afin de réduire le risque d'endocardite. Il est extrêmement important de prendre ces antibiotiques comme votre médecin vous l'a recommandé.

Les antibiotiques que l'on recommande actuellement dans la prévention de l'endocardite en cas d'intervention dentaire comprennent :

• 2 grammes d'amoxicilline pour les adultes ou 50 mg/kg pour les enfants, pris oralement une heure avant l'intervention dentaire;
• pour les adultes et les enfants allergiques à la pénicilline, l'alternative est la prise orale de 600 mg de clindamycine par les adultes ou de 20 mg/kg par les enfants, une heure avant l'intervention. Les autres options incluent la prise orale de 500 mg de clarithromycine par les adultes ou de 15 mg/kg par les enfants, une heure avant l'intervention.

Voici d'autres mesures préventives à adopter :

• prendre bien soin de vos dents et de vos gencives, c'est la mesure la plus simple et la plus importante que vous pouvez prendre. La bouche est une source courante de bactéries pouvant provoquer des infections. Une bonne hygiène buccale permet de réduire la quantité de bactéries dans la bouche et, par conséquent, dans l'organisme;
• repérer les signes d'infection bactérienne si vous ressentez les symptômes du simple rhume ou de l'influenza (la grippe). Une prise en charge précoce des affections mineures peut suffire à vous prémunir contre les risques de contracter une endocardite.

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