La thyroïde est une petite glande située dans votre cou, juste sous la pomme d'Adam. Elle sécrète des hormones, connues sous le nom de thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3), qui augmentent le taux métabolique de l'organisme.
Le taux métabolique est le rythme auquel les processus chimiques qui sont nécessaires à la vie se produisent dans l'organisme. Par le métabolisme, certaines substances sont dégradées pour obtenir de l'énergie pour les processus vitaux tandis que d'autres substances sont produites.
La thyroïde est régulée par la thyréostimuline (TSH), hormone sécrétée par l'hypophyse (parfois appelée la glande maîtresse) du cerveau par les scientifiques. La TSH stimule la production d'hormones thyroïdiennes (T4 et T3) par la thyroïde. Lorsque le taux des hormones thyroïdiennes dans l'organisme est élevé, la sécrétion de TSH sera « inhibée », ce qui empêchera la thyroïde de fabriquer davantage de T4 et de T3.
On appelle hyperthyroïdie l'hyperactivité de la thyroïde qui produit une quantité excessive d'hormones thyroïdiennes. Elle est beaucoup moins courante que l'hypothyroïdie (sous-activité de la thyroïde) et découle de plusieurs causes possibles.
L'incidence de l'hyperthyroïdie est 5 à 10 fois plus grande pour les femmes que pour les hommes. Parmi les facteurs de risque prédisposant à une hyperthyroïdie, on retrouve la présence d'une maladie auto-immune (par ex. le diabète de type 1, une anémie pernicieuse), des antécédents familiaux, une grande consommation de produits iodés, l'appartenance au sexe féminin et des antécédents de goitre.