Les symptômes de l'infection pelvienne peuvent varier grandement, allant de l'absence de tout symptôme jusqu'à la présence de symptômes graves.
Les symptômes les plus courants de l'infection pelvienne sont les suivants :
- une douleur abdominale basse;
- un écoulement vaginal anormal possiblement nauséabond;
- une fièvre;
- des douleurs pendant les rapports sexuels;
- des pertes menstruelles irrégulières.
Un traitement précoce peut prévenir les complications du syndrome inflammatoire pelvien. En l'absence de traitement, l'infection pelvienne peut provoquer une stérilité, une grossesse ectopique (tubaire), une douleur pelvienne chronique ou un abcès. La stérilité atteint jusqu'à 20 % des femmes ayant subi une infection pelvienne; elle est causée par la formation de cicatrices qui obstruent, partiellement ou totalement, les trompes de Fallope.
Les grossesses ectopiques se produisent lorsqu'un ovule fécondé se fixe à l'extérieur de l'utérus (habituellement dans une trompe de Fallope) plutôt qu'à l'intérieur de l'utérus. Une grossesse ectopique peut s'avérer fatale si elle n'est pas diagnostiquée et traitée rapidement. Enfin, la présence de cicatrices peut également entraîner une douleur pelvienne chronique.
La complication la plus grave d'une infection pelvienne, qui exige des soins médicaux immédiats, est la rupture d'un abcès ou de la paroi de l'un des organes infectés. Une telle rupture peut provoquer le déversement de bactéries dans la cavité abdominale et causer une infection abdominale généralisée, appelée péritonite. Les bactéries peuvent également atteindre la circulation sanguine et provoquer une septicémie. La rupture d'un abcès provoque une aggravation soudaine et marquée des symptômes. Une douleur abdominale basse intense sera suivie de nausées, puis de faiblesse et peut-être d'un évanouissement.
