La maladie des artères coronaires, le type de maladie cardiaque le plus fréquent, fait référence au rétrécissement des artères qui fournissent du sang au cœur, provoqué par une accumulation d'une substance collante appelée plaque. En raison du rétrécissement, le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment d'oxygène. Si le cœur manque d'oxygène, une douleur thoracique (une angine de poitrine ou angor) se déclenche. Une partie de la plaque peut se rompre ce qui entrainera la formation d'un caillot au niveau de l'artère endommagée, coupant ainsi la montée d'oxygène au cœur et conduisant à une crise cardiaque. Celle-ci est connue dans le domaine médical sous le nom d'infarctus du myocarde (IM) et est l'une des principales causes de décès tant pour les hommes que pour les femmes.
Un grand nombre de ces décès pourraient être prévenus, étant donné que l'on peut agir sur certains des facteurs de risque de cette maladie. Parmi ces facteurs de risque que l'on peut contrôler, on retrouve la pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé, et le diabète. Il existe d'autres facteurs, associés au mode de vie comme le tabagisme, l'obésité, une mauvaise alimentation, la consommation excessive d'alcool et l'inactivité physique.
Même si les traitements médicaux des maladies cardiaques ont fait beaucoup de progrès, la réduction des facteurs de risque reste la principale façon de prévenir la maladie et les décès associés à la maladie coronarienne.