On n'attrape pas les infections à levures. La levure est déjà présente. Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter le risque que les levures se multiplient hors de contrôle :

• la surutilisation d'antibiotiques : pour pouvoir vivre sur nous, les levures doivent rivaliser avec diverses autres espèces dont la majorité sont des bactéries. Ces bactéries vivent sur la peau, dans les intestins et le vagin, entre autres endroits. Elles sont sans danger pour nous, mais pas pour les levures qu'elles combattent. Lorsque nous prenons des antibiotiques pour lutter contre certaines bactéries moins amicales, nous tuons également ces bactéries inoffensives. Les levures, que les antibiotiques n'ont pas touchées, prennent possession de l'espace laissé libre par les bactéries et elles commencent à croître et se multiplier;
   
• les stéroïdes et certains médicaments contre le cancer affaiblissent le système immunitaire et favorisent la prolifération des levures;
   
• l'obésité, le diabète et la grossesse favorisent aussi les infections à levures. Les levures infectent généralement les régions intertrigineuses (les endroits où la peau est en contact avec la peau). Les personnes en surpoids possèdent plus de replis cutanés. Elles transpirent également plus que les autres et, Candida albicans aime la peau humide. Les couches mouillées procurent aussi un milieu propice à la croissance des levures. Les personnes atteintes de diabète ont un taux élevé de glucose dans le sang et dans d'autres sécrétions corporelles, ce qui favorise la croissance des levures. La grossesse provoque un gain pondéral temporaire et elle peut temporairement affaiblir le système immunitaire;
• le risque d'infection fongique des ongles augmente si vous avez fréquemment les mains dans l'eau ou une manucure mal faite.

Les infections à dermatophytes sont potentiellement contagieuses. Vous les contractez habituellement par contact direct avec une autre personne ou un animal. La contamination se produit également par contact avec un sol souillé ou avec des objets d'une personne infectée, bien que ce soit plus rare.

Une infection à levures de la peau se manifeste par une plaque rougeâtre et prurigineuse à la bordure bien définie. Il arrive parfois que cette éruption cutanée laisse suinter du liquide. Souvent, de petites bosses rouges, ou pustules, sont également présentes à la bordure de l'éruption cutanée. Il se peut également que des croûtes apparaissent. L'infection à levures se retrouvera habituellement dans des régions comme l'aine, les replis fessiers, l'espace entre les seins, les orteils ou les doigts; dans la zone recouverte par une couche et dans le nombril. Les infections à levures de la peau du pénis sont rares, mais quand elles se manifestent, le gland est rouge, enflé et douloureux.

Une infection à levures des ongles, également appelée paronychie à Candida, peut causer une enflure douloureuse de la région touchée d'où un liquide pourrait éventuellement suinter. Dans les pires cas, l'ongle peut se soulever et laisser apparaître un lit unguéal (la peau sous l'ongle) blanchâtre ou jaunâtre. Ce phénomène résulte habituellement d'une inflammation; il est souvent nécessaire de traiter cette inflammation au pourtour des ongles avant de pouvoir traiter l'infection.

Les infections cutanées à pityriasis versicolor peuvent provoquer des plaques squameuses blanchâtres à brunâtres. Les plaques se retrouvent habituellement sur le thorax, l'abdomen ou le cou et également sur le visage. Les régions touchées ne bronzent pas, l'infection peut donc n'être apparente que l'été. L'éruption cutanée ne provoque habituellement pas de démangeaisons.

Une infection de la peau à dermatophytes produit une éruption cutanée rougeâtre et squameuse qui est souvent circulaire et moins colorée au centre. Dans des cas plus graves, la région touchée peut présenter des vésicules. L'éruption cutanée peut démanger.

Les ongles atteints par les infections à dermatophytes deviennent ternes, ils épaississement et se décolorent. Éventuellement l'ongle se décolle de l'orteil et tombe. Ces infections se produisent plus souvent aux ongles des orteils qu'aux ongles des doigts.

Pour établir un diagnostic, votre médecin vous posera des questions sur votre régime alimentaire et l'emploi récent d'antibiotiques ou de médicaments susceptibles d'affaiblir le système immunitaire. Il tiendra également compte de vos antécédents de diabète, de cancer, de VIH ou d'autres affections chroniques. Ces facteurs peuvent accroître votre risque d'infections à levures.

Les infections à levures sont faciles à identifier. Il est possible de voir la levure au microscope après avoir obtenu un échantillon de la peau touchée en la grattant. Toutefois, comme la levure est normalement présente de toute façon, votre médecin voudra confirmer que Candida albicans est vraiment à l'origine du problème.

On peut diagnostiquer les infections à dermatophytes et à tinea versicolor en examinant au microscope des squames obtenues en grattant la peau.

Voici quelques petits conseils dont vous pourriez tirer parti pour réduire au minimum votre risque de contracter une infection de la peau à levures ou à dermatophytes :

• séchez bien votre peau;
• nettoyez bien votre peau;
• évitez les contacts directs avec les personnes qui sont atteints d'une infection cutanée à levures ou à dermatophytes;
• portez des gants chaque fois que vous faites du jardinage;
• évitez de partager vos articles personnels comme les coupe-ongles ou les chaussettes;
• essayez de perdre du poids afin de supprimer les plis formés par les bourrelets.

Si vous avez une infection à levures ou à dermatophytes de la peau, votre médecin peut vous recommander une crème ou une poudre antifongique. Si l'infection est étendue, si elle est tenace ou si elle récidive souvent, votre médecin peut vous recommander des comprimés antifongiques.

Les infections fongiques des ongles peuvent être plus difficiles à soigner. Ces types d'infections requièrent habituellement une pilule antifongique sur ordonnance. Il existe également un vernis antifongique pour le traitement de certaines infections fongiques des ongles (causées par le champignon T. rubrum) pour les cas légers à modérés où la lunule de l'ongle n'est pas infectée.

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