Généralement, la paralysie de Bell survient brutalement, souvent du jour au lendemain. Le principal symptôme consiste en une faiblesse et une paralysie d'un côté du visage. La victime peut devenir incapable de faire les mouvements habituels du visage. De plus, ordinairement, un œil devient impossible à fermer. D'autres symptômes possibles comprennent :
- une altération du goût;
- une douleur au visage et dans ou derrière l'oreille (dans moins de 50 % des cas);
- une absence de larmoiement dans un œil;
- une sensibilité au bruit du côté affecté.
Il n’y a pas de confusion, de trouble du langage ni de mal de tête écrasant comme c’est le cas lors d’un accident vasculaire cérébral. Vous pourriez avoir une certaine difficulté à parler, mais la cause est purement musculaire; par contre, les personnes victimes d’un AVC ont de la difficulté à trouver les bons mots pour exprimer leur pensée.
Généralement, l'apparition des symptômes est subite. Parfois, ils s'aggravent en quelques jours. Une paralysie persistante, progressive sur plusieurs semaines n'est pas le signe d'une paralysie de Bell.
Une paralysie faciale permanente légère est la complication la plus grave observée dans la paralysie de Bell. Elle ne survient que dans une minorité de cas. Dans environ 80 % des cas, la guérison est totale en quelques semaines ou quelques mois, et il y a amélioration dans la plupart des autres cas.
Le risque accru d’accident vasculaire cérébral constitue une autre complication. Il est recommandé de prendre des mesures préventives et de faire un suivi.
Certaines personnes ne récupèrent pas entièrement. Ceci est plus probable chez les personnes de plus de 60 ans et chez celles qui présentent une faiblesse ou une paralysie bilatérale.
Les personnes qui ne récupèrent pas complètement peuvent continuer à subir un ou plusieurs des symptômes suivants :
- un clignement anormal;
- un sourire asymétrique;
- une paralysie du muscle buccinateur (gêne la mastication des aliments qui s'accumulent contre la joue du côté paralysé);
- une lésion de la cornée;
- un écoulement de bave au coin de la bouche paralysée;
- une sécheresse oculaire;
- une transpiration excessive;
- une rigidité musculaire dans la région de la cavité nasale;
- une hyperacousie (la perception des sons comme étant particulièrement forts);
- des troubles du goût;
- des troubles de la parole;
- une syncinésie (mouvements involontaires survenant lors d'un mouvement volontaire).