Insectes qui piquent
Les piqûres d'abeilles et de guêpes se remarquent tout de suite. Une douleur vive se manifeste, puis une sensation de brûlure se produit, qui se dissipe vite pour laisser place à une importante démangeaison. Une rougeur ou une bosse apparaît alors à l'endroit de la piqûre. Il importe de ne pas oublier que les dards d'abeilles ont un petit crochet et qu'ils restent souvent dans la peau. Dans sa hâte de partir, l'abeille déchire littéralement son dard et le sac de venin qui était attaché à son abdomen, se tuant dans l'opération. Les guêpes et les frelons n'ont pas de crochet sur leurs dards et peuvent donc attaquer encore et encore.
Les réactions instantanées les plus graves se produisent après les piqûres d'insectes volants jaunes et noirs. Une réaction allergique importante qui empêche de respirer est appelée anaphylaxie ou encore choc anaphylactique. L'histamine, une substance chimique libérée par le corps lors de la plupart des réactions allergiques, est libérée dans la peau après toute morsure d'insecte et est à l'origine des rougeurs et démangeaisons. En cas d'anaphylaxie, l'histamine provoque d'importantes démangeaisons et rougeurs cutanées (urticaire) et peut également être libérée dans les voies respiratoires, les poumons et d'autres organes vitaux. Cela fait gonfler les tissus, peut fermer les voies respiratoires (coupant ainsi la respiration) et faire chuter la tension artérielle à des niveaux dangereusement bas.
L'anaphylaxie peut survenir après une seule morsure, mais c'est rare. Plus généralement, une anaphylaxie fatale se produit lorsqu'une personne se fait piquer de nombreuses fois (50 à 100 fois), ce qui reste toutefois loin d'être suffisant pour tuer une personne non allergique.
De multiples piqûres peuvent entraîner la mort. L'insecte le plus susceptible de provoquer la mort de cette façon est la tristement célèbre abeille africanisée (abeille tueuse), dont certaines colonies ont quitté le Mexique ces dernières années pour s'installer au sud des États-Unis. Contrairement aux croyances populaires, cette abeille n'est pas plus venimeuse que les espèces locales, mais ses essaims sont très agressifs et peuvent infliger jusqu'à des centaines de piqûres en quelques secondes seulement. Un être humain peut supporter environ 22 piqûres de guêpes ou d'abeilles par kilo de sa masse corporelle et survivre, ce qui signifie qu'il faut généralement plus de 1 000 piqûres pour qu'un adulte en bonne santé soit dangereusement attaqué.
Insectes qui mordent et sucent le sang
De nombreuses personnes infectées par le virus du Nil occidental n'auront que des symptômes légers, voire pas de symptômes du tout. Si les symptômes surviennent, ils apparaissent généralement dans les 2 à 15 jours. Ils peuvent aller des symptômes de la grippe - notamment la fièvre, les maux de tête et les douleurs corporelles (chez la plupart des personnes) - à la méningite (inflammation de la paroi du cerveau ou de la moelle épinière) ou à l'encéphalite (inflammation du cerveau). Les personnes dont le système immunitaire est affaibli comme les personnes souffrant de cancer, de diabète ou de maladie cardiaque courent un risque accru de subir des symptômes graves de la maladie. On recommande à toute personne souffrant de graves maux de tête associés à une forte fièvre, des raideurs au niveau du cou, des nausées, des difficultés à avaler, des vomissements, de la somnolence, une perte de conscience, un manque de coordination, des faiblesses musculaires ou une paralysie de se faire examiner d'urgence par un médecin.
Les tiques ne provoquent aucun symptôme lorsqu'elles mordent. Le seul moyen de les détecter est d'examiner votre peau tous les soirs. Des complications graves de morsures de tiques (maladie de Lyme, FPMR et paralysie de la tique) ne se produisent normalement qu'une fois la tique installée dans la peau depuis au moins 24 heures. Si on se trouve dans une région infectée par la tique, il est prudent de vérifier tous les soirs si l'une d'entre elles s'est accrochée à notre peau. Pour obtenir plus de détails au sujet des symptômes de la maladie de Lyme, veuillez consulter l'article sur cette maladie. Les principaux symptômes de la paralysie de la tique sont la faiblesse musculaire, une mauvaise coordination ou une paralysie se propageant de bas en haut (vers la tête) à partir de la morsure ou de l'endroit où la tique s'est attachée. Parmi les symptômes de la FPMR, on retrouve l'apparition d'une fièvre supérieure à 38,9 °C (102 °F), de maux de tête, de malaises, de douleurs corporelles et d'une éruption cutanée.
La plupart des personnes peuvent deviner ce par quoi elles ont été mordues en examinant l'endroit de la blessure ou la marque laissée. Les mouches noires, par exemple, laissent des traces de morsures autour de la tête, du cou et des oreilles, tandis que les puces mordent généralement de façon répétée autour des pieds et du bas des jambes. Les punaises ont tendance à laisser des traces de morsures en lignes, généralement sur le torse. Même si leurs morsures peuvent provoquer de violentes démangeaisons, ces insectes ne provoquent pas de maladies ni de réactions graves.
