Le sarcome de Kaposi (SK) est un cancer causé par une infection par le virus de l’herpès humain 8 (HHV8). Il provoque l’apparition de tumeurs violacées, brunâtres ou bleu-rougeâtres qui ont l’aspect de plaies cutanées. Il peut également s'attaquer aux organes internes ou aux muqueuses de la bouche, du nez et de l'anus.
Avant que le SIDA ne devienne une maladie répandue, le sarcome de Kaposi était rare et on ne le retrouvait que chez certains hommes âgés, habituellement d’origine italienne, juive ou africaine. On le retrouvait également rarement chez certaines personnes qui avaient reçu une greffe d’organe et à qui on administrait de l’immunothérapie pour prévenir le rejet de leur greffon.
Lorsque le SIDA est devenu plus répandu, le SK est devenu le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les personnes atteintes du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA); il se produisait comme complication du SIDA avancé. Chez les personnes atteintes du sida, la tumeur grossit et se propage plus rapidement que chez les hommes aînés. Comme l’infection par le VIH est maintenant mieux contrôlée, le SK redevient à nouveau une affection peu fréquente.