Les infections transmissibles sexuellement, ou ITS, constituent un groupe d'infections qui peuvent toutes se communiquer au cours d'un contact sexuel. ITS est le terme maintenant utilisé à la place de MTS (maladies transmissibles sexuellement).
Il n'est pas nécessaire d'avoir des rapports sexuels pour contracter les infections transmissibles sexuellement, mais elles se propagent le plus couramment par le biais de l'activité sexuelle. Les infections sont provoquées par différents organismes et présentent une large gamme de symptômes.
Voici certaines des ITS les plus communes :
- la chlamydiose ou infection à Chlamydia touche moins les jeunes hommes que les jeunes filles, le plus souvent à l'âge de l'adolescence ou de jeunes adultes. Elle est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. C'est l'ITS la plus courante au Canada ;
- la gonorrhée est une infection imputable à la bactérie Neisseria gonorrhœæ. Elle se classe au 2e rang des ITS les plus courantes, et presque 50 % de tous les cas signalés atteignent les adolescents et les jeunes adultes. Si cette affection n'est pas traitée, elle peut mener à la stérilité tant masculine que féminine ;
- les verrues génitales doivent leur apparition au papillomavirus ou VPH. Il s'agit également d'une ITS très répandue au Canada, en particulier parmi les adolescents et les jeunes adultes. La recherche a montré que le virus qui cause les verrues génitales est également associé au cancer du col de l'utérus ;
- la syphilis est une infection bactérienne dont l'incidence est moins élevée, mais qui reste un sujet de préoccupation. Son incidence a baissé de façon significative au cours des dernières décennies jusqu'à la fin des années 1990, après quoi elle a augmenté de façon constante au Canada ;
- le virus de l'immunodéficience humaine ou VIH infecte diverses cellules et peut mener au sida (le syndrome d'immunodéficience acquise). Ce virus attaque les cellules du système immunitaire, et laisse une personne sans défense contre de nombreuses infections et leurs complications ;
- l'hépatite B est provoquée par un virus qui infecte le foie. Il n'existe pas de traitement curatif de cette affection, mais un vaccin est disponible pour vous protéger contre le virus ;
- l'herpès génital, qui produit des lésions du type de l'herpès labial, est aussi provoqué par un virus. Lorsque le virus de l'herpès a pénètre l'organisme, il y reste présent à vie. Les symptômes de l'infection peuvent se produire sans avertissement ;
- le chancre mou - une infection bactérienne des organes génitaux - était autrefois rare en Amérique du Nord, mais est devenu plus fréquent ces dernières années. Il peut causer des ulcérations génitales ;
- une infestation de la région génitale par des morpions ou poux du pubis (de minuscules insectes sans ailes).