On dispose d'un nouveau groupe de médicaments, appelés produits biologiques, pour traiter les cas de psoriasis modérés à sévères. Les produits biologiques sont fabriqués par des cellules vivantes et en ce sens diffèrent donc des autres types de médicaments. Les produits biologiques agissent sur le système immunitaire. Ils diminuent l'activité des cellules du système immunitaire appelées cellules T. Dans le psoriasis les cellules deviennent hyperactives, ce qui conduit à la prolifération non contrôlée des cellules cutanées à l'origine des plaques et des squames qui accompagnent le psoriasis. Les produits biologiques soignent le psoriasis en aidant à contrôler la prolifération des cellules cutanées.
Les produits biologiques agissent de manière spécifique sur la partie du système immunitaire qui affecte directement le psoriasis. Cette spécificité les rend plus sélectifs que les immunosuppresseurs (un groupe de médicaments incluant la cyclosporine et le méthotrexate) qui diminuent l'activité du système immunitaire dans son ensemble.
L'alefacept est le premier produit biologique disponible au Canada pour le traitement du psoriasis. Il s'administre de façon hebdomadaire par injection intramusculaire (dans un muscle). Les personnes peuvent habituellement apprendre à s'administrer elles-mêmes l'injection à domicile. La période de traitement habituelle est de 12 semaines. L'alefacept fournit aux patients une rémission de 8 mois en moyenne.
Les effets secondaires les plus courants de l'alefacept sont des maux de tête, un écoulement nasal et des maux de gorge. Moins fréquemment, il peut entraîner des étourdissements et des nausées, ainsi qu'un saignement, un gonflement ou une grosseur au niveau de la région de l'injection. Parmi les effets secondaires plus graves et plus rares, on trouve une infection, des problèmes hépatiques et des réactions allergiques. L'innocuité de l'alfeacept durant la grossesse ou l'allaitement n'a pas été établie.
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